Vom Notbehelf zum legendären Antrieb

Ein halbes Jahrhundert Faszination, unverwechselbarer Klang und technische Meilensteine: 2026 feiert Audi 50 Jahre Fünfzylinder-Motor. Was 1976 als pragmatische Lösung für den neuen Audi 100 begann, entwickelte sich zu einer der prägendsten Motorenfamilien der Automobilgeschichte – auf der Straße ebenso wie im Motorsport.

Die Idee hinter dem Fünfzylinder

Anfang der 1970er-Jahre wollte Audi den Nachfolger des Audi 100 C1 höher positionieren. Der intern als Typ 43 bezeichnete Audi 100 der zweiten Generation sollte mehr Leistung, Komfort und Prestige bieten, um gegenüber BMW und Mercedes konkurrenzfähiger zu werden.

Die bisherigen Vierzylindermotoren boten dafür nicht genügend Reserven. Ein Sechszylinder lag zwar nahe, brachte im Audi 100 jedoch zwei wesentliche Probleme mit sich:

• Im Motorraum war nur begrenzt Platz für einen langen Reihensechszylinder.
• Das zusätzliche Gewicht vor der Vorderachse hätte die ohnehin anspruchsvolle Gewichtsverteilung weiter verschlechtert.

Unter der technischen Leitung von Ferdinand Piëch entschieden sich die Audi-Ingenieure deshalb für eine ungewöhnliche Zwischenlösung: einen Reihensechszylinder ohne einen Zylinder – den Fünfzylinder.

EA 828: Aus dem Baukasten zur Legende

Als technische Grundlage diente der im Volkswagen-Konzern verbreitete Vierzylinder EA 827, der unter anderem im Audi 80 eingesetzt wurde. Aus diesem Konzept entwickelte Audi den Reihenvierzylinder EA 828. Viele Konstruktionsmerkmale wurden übernommen, darunter der Zylinderabstand von 88 Millimetern sowie wesentliche Elemente von Ventiltrieb, Zündung und Gemischaufbereitung.

Der erste Audi-Fünfzylinder-Ottomotor hatte 2.144 cm³ Hubraum und leistete 100 kW beziehungsweise 136 PS. Er wurde im August 1976 im Audi 100 der zweiten Generation vorgestellt; die Auslieferung des Audi 100 5E begann im März 1977.

Mit mechanischer Benzineinspritzung bot der Motor für damalige Verhältnisse eine beeindruckende Kombination aus Leistung, Durchzug und Laufkultur. Die anfängliche Skepsis wich schnell der Anerkennung: Der Fünfzylinder erwies sich als robust, charakterstark und technisch zukunftsweisend.

Der unverwechselbare Klang

Der besondere Charakter des Fünfzylinders ist nicht nur eine Frage der Leistung. Entscheidend ist auch seine Zündfolge:

1-2-4-5-3

Bei einem Viertaktmotor mit fünf Zylindern liegen die Zündungen in einem Abstand von 144 Grad Kurbelwellenwinkel. Durch die Abfolge 1-2-4-5-3 wechseln sich benachbarte und weiter voneinander entfernte Zylinder ab. Daraus entsteht der markante, kehlig-druckvolle Klang, der bis heute eng mit Audi verbunden ist.

Zum Klang trägt außerdem die Gestaltung von Ansaug- und Abgasanlage bei. Beim turboaufgeladenen Fünfzylinder beeinflussen auch die unterschiedlichen Abgaswege zum Turbolader den charakteristischen Sound.

Vom Audi 200 zum quattro

Schon 1978 ergänzte Audi das Programm um den ersten Fünfzylinder-Diesel. Der Saugdiesel mit zwei Litern Hubraum leistete 51 kW beziehungsweise 70 PS.

Ein Jahr später folgte im Audi 200 5T der erste turboaufgeladene Fünfzylinder-Benziner. Aus 2,1 Litern Hubraum entwickelte er 125 kW beziehungsweise 170 PS und 265 Nm Drehmoment.

Der entscheidende Durchbruch kam 1980 mit dem Audi quattro. Sein Fünfzylinder leistete 147 kW beziehungsweise 200 PS und arbeitete mit Turbolader, Ladeluftkühlung und permanentem Allradantrieb zusammen. Diese Kombination machte den quattro sowohl auf der Straße als auch im Rallyesport zu einer technischen Sensation.

Audi gewann mit dem quattro unter anderem zwei Hersteller- und zwei Fahrer-Weltmeisterschaften. Der Fünfzylinder wurde damit zu einem zentralen Bestandteil des sportlichen Markenimages.

Motorsport als Beschleuniger

1983 stellte Audi den Sport quattro vor. Der verkürzte und verbreiterte Wagen erhielt einen neu entwickelten 2,1-Liter-Fünfzylinder mit Vierventiltechnik, Turbolader und Ladeluftkühlung. Für die Straßenversion wurden 225 kW beziehungsweise 306 PS angegeben.

Im Rallyesport stieg die Leistung der verschiedenen Rennversionen nochmals deutlich. Der Audi Sport quattro S1 E2, mit dem Walter Röhrl 1987 das legendäre Bergrennen am Pikes Peak gewann, leistete 440 kW beziehungsweise 598 PS.

Auch in der amerikanischen IMSA-GTO-Serie bewies der Fünfzylinder sein Potenzial. Der Audi 90 IMSA GTO brachte es auf rund 530 kW beziehungsweise 720 PS aus nur gut zwei Litern Hubraum.

Diesel, 20V und RS2

Audi entwickelte den Fünfzylinder nicht nur für den Motorsport weiter. 1989 stellte die Marke mit dem Audi 100 TDI den ersten Serien-Pkw mit direkt einspritzendem Fünfzylinder-Turbodiesel vor. Der 2,5-Liter-Motor leistete 88 kW beziehungsweise 120 PS und entwickelte 265 Nm Drehmoment.

Bei den Benzinmotoren folgten leistungsstarke 20V-Varianten. Im Audi 200 quattro 20V und später im S2 leistete der 2,2-Liter-Turbomotor 162 kW beziehungsweise 220 PS.

Ein Höhepunkt der ersten Ära war 1994 der Audi Avant RS2. In Zusammenarbeit mit Porsche entstand ein 2,2-Liter-Fünfzylinder mit 232 kW beziehungsweise 315 PS und 410 Nm Drehmoment. Der RS2 gilt als Begründer der modernen Audi-RS-Familie und verband erstmals die Alltagstauglichkeit eines Avant mit der Leistung eines Sportwagens.audi+1

1997 endete zunächst die erste Fünfzylinder-Ära. Der 2,5 TDI im Audi A6 und der 2,2-Liter-20V-Turbo im Audi S6 liefen aus. Neue V6-Motoren übernahmen zunehmend ihre Rolle.

Das Comeback im TT RS

Nach zwölf Jahren Pause kehrte der Fünfzylinder 2009 zurück – im Audi TT RS. Der quer eingebaute 2,5 TFSI verfügte über Turboaufladung und Benzindirekteinspritzung. Aus 2.480 cm³ Hubraum holte er 250 kW beziehungsweise 340 PS und 450 Nm Drehmoment.

Es folgten der RS3 Sportback und der RS Q3. Der TT RS plus leistete ab 2012 bereits 265 kW beziehungsweise 360 PS.

2016 präsentierte Audi eine umfassend weiterentwickelte Generation des 2.5 TFSI. Sie leistete 294 kW beziehungsweise 400 PS und 480 Nm. Seit 2021 kommt im Audi RS3 eine weiterentwickelte Version mit 400 PS und 500 Nm zum Einsatz. Je nach Ausstattung beschleunigt der aktuelle RS3 in 3,8 Sekunden von 0 auf 100 km/h.

Seine kompakte Bauweise eignet sich besonders gut für den Quereinbau, während Turboaufladung, Direkteinspritzung und moderne Motorsteuerung eine hohe Leistung mit zeitgemäßer Effizienz verbinden.

Der 2.5 TFSI prägt im Jubiläumsjahr 2026 weiterhin ausgewählte Audi-RS-Modelle. Gleichzeitig deutet sich an, dass seine Zeit im europäischen Neuwagenprogramm begrenzt ist. Gerade deshalb gewinnt die Geschichte dieses Motors für Enthusiasten, Sammler und spezialisierte Werkstätten weiter an Bedeutung. 

Die letzten zehn Jahre: 400 PS, RS3 und eine ungewisse Zukunft

Mit der 2016 vorgestellten neuen Generation des 2.5 TFSI erreichte der Audi-Fünfzylinder einen weiteren technischen Höhepunkt. Der Motor erhielt unter anderem ein deutlich leichteres Aluminium-Kurbelgehäuse, wodurch Audi gegenüber dem Vorgänger rund 26 Kilogramm Gewicht einsparte. Im TT RS leistete der 2,5-Liter-Turbo fortan 294 kW beziehungsweise 400 PS und entwickelte 480 Nm Drehmoment.

Diese Ausbaustufe kam anschließend auch im Audi RS3 und RS Q3 zum Einsatz. Der Fünfzylinder blieb damit nicht nur ein Stück Motorsportgeschichte, sondern wurde weiterhin in mehreren kompakten Hochleistungsmodellen angeboten.

Mit der aktuellen Generation des Audi RS3 entwickelte Audi den 2.5 TFSI nochmals weiter. Die Spitzenleistung blieb bei 294 kW beziehungsweise 400 PS, das maximale Drehmoment stieg jedoch auf 500 Nm. Entscheidend ist dabei nicht allein die Nennleistung: Eine optimierte Motorsteuerung und eine präzisere Momentenverteilung im Antriebsstrang sollen das Ansprechverhalten und die Fahrdynamik weiter verbessern. Der aktuelle RS3 beschleunigt je nach Karosserie- und Ausstattungsvariante in rund 3,8 Sekunden von 0 auf 100 km/h.

Auch der RS Q3 führte den Fünfzylinder in dieser Zeit fort. Der kompakte Performance-SUV verbindet den 400-PS-Motor mit quattro-Antrieb und Siebengang-S tronic; sein maximales Drehmoment liegt dort bei 480 Nm.

50 Jahre – und noch immer unverwechselbar

Vom Audi 100 5E über den Urquattro, den Sport quattro und den RS2 bis zum TT RS, RS3 und RS Q3: Der Audi-Fünfzylinder hat in fünf Jahrzehnten zahlreiche technische Entwicklungsstufen durchlaufen.

Geblieben sind sein besonderer Klang, seine markante Leistungsentfaltung und die Zündfolge:

1-2-4-5-3

2026 steht der Audi-Fünfzylinder zugleich an einem Wendepunkt. Audi würdigt den Motor zum 50. Geburtstag mit der Sonderausstellung „1-2-4-5-3: 50 Jahre Audi-Fünfzylinder“ im Audi museum mobile in Ingolstadt. Vom 1. August 2026 bis zum 28. Februar 2027 werden dort 14 Fahrzeuge und sieben Motoren aus fünf Jahrzehnten Fünfzylinder-Geschichte gezeigt.

Gleichzeitig ist die Zukunft des Motors in Europa offen beziehungsweise begrenzt. Nach Berichten über eine Audi-Bestätigung soll die europäische Produktion des RS3 mit 2.5 TFSI bis Mitte 2027 enden, weil eine Anpassung an kommende Emissionsanforderungen wirtschaftlich nicht vorgesehen sei. Für andere Märkte und mögliche technische Nachfolgelösungen ist die langfristige Entwicklung allerdings weniger eindeutig. Deshalb sollte man für einen im Jahr 2026 veröffentlichten Beitrag nicht schreiben, der Fünfzylinder sei bereits endgültig eingestellt. Treffender wäre: Der Fünfzylinder befindet sich in Europa voraussichtlich in seiner letzten Serienphase.

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